인도 지하자원 - 리튬

인도는 2023년 4월 기준 세계에서 가장 인구가 많은 국가가 되었다. 인구 강국이나 자원 부국은 아니다. 중동처럼 석유가 콸콸 쏟아지는 지역은 아니다. 하지만 인도에서 21세기 가장 중요한 광물 중 하나인 리튬 광맥이 발견되었다고 한다. 

 

 

인도 리튬 광맥 발견

2023년 2월 9일 인도 지질조사원인 GSI에서는 590만 톤 규모의 리튬이 인도 북부의 잠무·카슈미르의 레아시 지역에서 발견되었다고 발표하였다. 이는 세계 6위 규모로 확인된다. 

 

리튬광맥이 발견된 인도의 잠무 카슈미르의 레아시 지역 위치

 

세계 리튬 매장량 순위는 볼리비아, 아르헨티나, 칠레, 미국, 호주, 인도, 중국 순이다. 기존에 인도는 리튬 수입의 73% 정도를 중국에 의존하고 있었으나, 리튬 광맥의 발견으로 이를 벗어날 수 있게 되었다. 

 

리튬은 전기차 배터리의 핵심 광물이다. 전기차는 무엇인가 현시점 전 세계가 주목하고 있는 산업이다. 테슬라를 선두로 하여 내로라하는 자동차 업계가 석유 화석 연료를 기반으로 한 엔진 중심의 동력체제를 버리고 전기차 체제로 전환할 것을 천명하고 있다. 이 시점에서 리튬 광맥이 그것도 인도에서 발견된 것은 굉장히 의미가 크다. 

 

 

 

인도는 리튬 광맥 발견으로 인해 세계의 전기차 공장을 인도로 끌어올만한 매력을 갖추게 되었다. 전기차 제조단가를 낮출 수 있을만한 조건을 갖췄기 때문이다. 리튬이온전지에서 니켈이 핵심 금속이다 뭐다 말하지만 그래도 가장 중요한 것은 리튬이다. 이름부터 '리튬'이온 아닌가. 리튬을 채굴하고 배터리로 개발해서 전기차에 탑재하는 것까지 전기차를 만들기 위한 체인이 인도에서 형성될 수 있는 조건이 갖춰졌다. 거기에다가 엄청난 인구를 바탕으로 한 미래의 소비자들까지 생각하면 인도는 가히 전기차 제조의 최적지라고 불러도 될 정도의 조건이 되었다. 테슬라 역시 인도에 자사 전기차 생산 기지인 기가팩토리를 세우기를 원하고 있다. 

 

테슬라 기가팩토리 인도로 가나? feat. 인도 수입차 관세 세율

테슬라 기가팩토리 인도로 가나? feat. 인도 수입차 관세 세율

 

인도 리튬광맥 개발 어려움

그렇다고 해서 인도의 리튬 광맥 발견이 곧바로 개발로 이어지기는 어려울 예상이다. 그도 그렇듯이 자원 개발에는 여러 가지 이슈가 따라오기 때문이다. 가장 큰 이슈로 파키스탄과 인도의 정치적 갈등문제, 그리고 환경 보호 이슈가 있다. 

 

 

인도-파키스탄 정치적 이슈

인도 리튬 광맥의 위치가 절묘하다. 광맥이 발견된 잠무 카슈미르 레아시 지역은 파키스탄과 인접한 지역이다. 이로 인해 파키스탄과 정치적 갈등이 일어나기 쉽다. 인도와 파키스탄은 그렇지 않아도 세계적으로 잘 알려진 분쟁지역이다. 1900년대 중반부터 세 번에 걸쳐 인도 파키스탄과의 전쟁이 있었다. 거기에다가 2019년에는 잠무 카슈미르 지방에서 자살 폭탄 테러가 발생하기도 했다. 심지어 광맥이 발견된 레아시 지방은 파키스탄 쪽으로 흐르는 체납 강이 있다. 개발에 대해 첨예한 갈등이 있을 것 같다는 냄새가 솔솔 나지 않는가. 

 

게다가 카슈미르 지방은 파키스탄만 접한 것이 아니다. 반대편으로는 중국과 국경을 맞대고 있다. 중국까지도 반발할 가능성 또한 높다. 앞서 말했듯 인도는 이전에 리튬의 70%를 중국으로부터 수입해 왔다. 

 

 

환경 보호 문제

모든 종류의 자원 개발은 환경 보호 문제가 같이 따라온다. 자원 개발하겠다고 하면 첫번째로 반발하는 곳이 바로 환경단체들이다. 이미 환경단체 Nature Conservancy는  리튬 채굴이 토착 생태계를 완전히 파괴할 것이라고 발표하였다. 

 

환경단체 보도 자료>>

India needs tech transfers to mine its new lithium reserves

 

여기서 말하는 토착생태계란 무엇인가? 다름아닌 히말라야이다. 잠무 카슈미르 지역은 다름 아닌 세계에서 가장 높은 산맥인 히말라야가 지나가는 곳으로 세계 환경 단체의 이목을 끌기 좋은 곳이다. 실제로 자원 개발을 하기 전까지 환경단체의 반발이 예상된다. 

 

 

여기까지 인도의 잠무 카슈미르 지역에서 발견된 리튬 광맥에 대해 알아 보았다. 인도는 중국을 이어 세계의 공장이 될 가능성이 가장 큰 국가이다. 미중 무역분쟁으로 인해 미국의 중국 의존도 낮추기와 중국 산업 죽이기 정책이 계속 이어지고 있는 시점에서 가장 큰 이익을 보는 국가가 바로 인도이다. 저렴한 인건비와 앞으로도 계속 성장할 인구수 등 인도는 제조업 분야에서 발전할 가능성이 가장 큰 국가이다. 2030년에는 인도가 미국 중국에 이어 경제규모 3위 국가로 등극할 것이라고 보는 시각이 지배적이기도 하다. 인도가 이 지하자원을 어떻게 개발하게 될지 주목할 필요가 있다. 

 

인도에 투자해야 하는 이유 : 수준 높고 풍부한 인적자원

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